L'olio di semi di zucca stiriano IGP è un vero e proprio dono della natura. È una specialità naturale garantita prodotta senza l'aggiunta di altri oli, coloranti, conservanti ed esaltatori di sapidità. Quest'olio deve il suo carattere unico ai terreni della Stiria in cui cresce la zucca da olio stiriana.
Oltre all'importanza del terreno, il clima soleggiato dell'Austria sud-orientale rappresenta un elemento essenziale per ottenere un prodotto di alta qualità. Inoltre, l'escursione termica diurna e un autunno molto più mite rispetto alle altre regioni austriache ci regalano i migliori semi di zucca. Questa particolare costellazione di eventi ci assicura anno dopo anno la raccolta di semi di zucca dalle caratteristiche inconfondibili: semi belli panciuti e dal colore verde scuro. Sono proprio i semi a conferire all’olio di semi di zucca stiriano IGP, infatti, un gusto straordinario e il tipico colore verde scuro con riflessi rossastri.
Il seme di zucca sgusciato
La pianta di zucca è una delle colture più antiche al mondo. I primi reperti delle comuni zucchine (Cucurbita pepo) risalgono al periodo tra il 10.700 e il 9.200 a.C. nel Messico meridionale. Probabilmente la zucca raggiunse l’Europa solo dopo la scoperta dell’America. Una caratteristica importante è che i semi di zucca a quei tempi avevano il guscio, come del resto è tipico di tutte le specie delle cucurbitacee. Ma nonostante ciò è stato scoperto che già nel 18° secolo in Stiria si produceva olio di semi di zucca.
Solo a partire dalla fine del 19° secolo comparse con una mutazione naturale una specie dai semi senza guscio: la famosa zucca da olio stiriana (Cucurbita pepo var. styriaca). Questa mutazione naturale ha facilitato il lavoro degli addetti alla spremitura, che in passato dovevano sgusciare manualmente ogni seme.
Col passare del tempo possiamo vantare un’esperienza centenaria e una continua elaborazione, che ci permettono di ottenere un seme di zucca bello panciuto, verde scuro e privo di guscio: ideale per la produzione dell’olio.
La materia prima
Coltivazioni austriache
La zucca da olio stiriana viene coltivata soprattutto in Stiria e in alcune aree dell’Austria orientale il cui clima è particolarmente favorevole. Questa specie di zucca, però, viene coltivata anche in alcune regioni confinanti con l’Austria, come la Slovenia o l’Ungheria, e in altri Paesi dell’Europa dell’Est. Solo nelle coltivazioni austriache però si soddisfano le condizioni ideali che permettono poi all’olio di semi di zucca stiriano IGP di distinguersi dagli altri tipi di olio di semi.
Il seme di zucca
Tra la fine di aprile e l'inizio di maggio si procede alla semina su file in modo da poter eseguire più volte la sarchiatura meccanica tra le piante. A seconda delle condizioni meteorologiche, la raccolta avrà luogo tra la metà di settembre e la metà di ottobre. La raccolta avviene sostanzialmente con l’ausilio di macchinari, tranne nelle coltivazioni più piccole e sempre più rare, dove la raccolta avviene a mano e le zucche devono essere spaccate a metà per essere poi “scavate” (divisione dei semi dalla polpa). Subito dopo la raccolta, i semi vengono lavati per rimuovere eventuali parti di guscio o di polpa rimanenti e messi poi ad asciugare.
la sarchiatura meccanica tra le piante
la zucca da olio stiriana
Fotocredits: Stefan Kristoferitsch; Jörg Böthling